Hvað er yfirborðsvirkt efni?

Yfirborðsvirkar sameindir eru almennt samsettar úr tveimur hlutum, annar er vatnssækinn höfuðhópur og hinn er vatnsfælin halakeðja; Þess vegna hafa yfirborðsvirkar sameindir einstaka eiginleika sem eru bæði vatnssæknar og fitusæknar. Skilgreining á yfirborðsvirkum efnum vísar til efna sem geta valdið verulegum breytingum á viðmótsástandi lausnakerfis þeirra með því að bæta við litlu magni. Sem vinsælt dæmi, þegar þvott er uppþvott, ef þvottaefni er ekki bætt við, er olía og vatn óleysanleg og vatn getur ekki skolað olíuna í burtu. Eftir að þvottaefni hefur verið bætt við er olían umkringd froðu og má þvo hana í burtu með vatni. Það sem gegnir hlutverki hér er yfirborðsvirka efnið í þvottaefninu.
Hægt er að skipta yfirborðsvirkum efnum í jónísk og ójónísk yfirborðsvirk efni byggt á tegund vatnssækins hóps. Höfuðhópur jónískra yfirborðsvirkra efna er hægt að sundra í vatni og má skipta honum í katjónísk, anjónísk og zwitterjónísk yfirborðsvirk efni á grundvelli tegundar vatnssækinnar jónar; Ójónísk yfirborðsvirk efni sundrast ekki í vatnslausnum. Samkvæmt mismunandi hráefnum sem notuð eru, er hægt að skipta yfirborðsvirkum efnum í jarðolíu byggt yfirborðsvirk efni og náttúruleg olíu byggt yfirborðsvirk efni; Samkvæmt mismunandi notkunarsviðum er hægt að skipta því í iðnaðar yfirborðsvirk efni og dagleg yfirborðsvirk efni.